Tiqui Tiqui Ti

Primer 18 en DC, ¿cómo lo paso? Trabajando. Fácil, es viernes y es día de trabajo. Primer año laboral cumplido y me ha tocado trabajar viernes santo, primero de mayo y dieciocho de septiembre… en fin…

Pasar el 18 afuera es distinto. De partida no hay que seguir lo que dice ese tipo que elige donde se pasa el fin de semana largo. Ese mismo que en los últimos años ha dicho lugares como Pichilemu, Maitencillo, Tongoy y este año dijo Algarrobo. Acá es distinto, hay que tratar de seguir lo que dice la comunidad chilena de la zona y ver de qué se trata.

La comunidad chilena local decidió armar un cuento en el colegio donde estudió la Gordis (Michelle). Cuando el señor Gordis padre fue agregado en Washington, nuestra presidenta estudió en un colegio en Maryland. Ahí mismo se organizó algo el 20 de Septiembre donde había churros por tres dólares, lomitos y completos por cinco dólares (seis si le lleva palta), personajes de contingencia internacional como el Panzer Insulza y destacadas participaciones de estrellas criollas de la talla de Peter Rock y el Palta Melendez (ver fotos).

Es divertido ver a la “fauna chilena” fuera de Chile. Fue divertido también escuchar los ganadores del concurso de dibujos de niños donde los nombre tipo Stephanie Smith y Michael Johnson dominaban por sobre los nombre más tradicionales chilenos (en defensa de los niños que ganaron premios el segundo apellido tenia mas pinta chilensis). No fue divertido el Palta Melendez, pero sí Peter Rock. Una de las cosas que quería ver en este evento era que cantaba Peter Rock, me quede con la misma duda porque al parecer hizo playback y todas las cancionas que “cantó” eran cover…

Al final del día nos volvimos felices a la casa con Denise. Ocho dólares más pobres, cortesía de dos bebidas y dos churros con manjar, pero habiendo disfrutado de un poco de Chile con amigos la última tarde de verano. Ahora el frío viene en camino…

Burger is King

Partamos por dos puntos iniciales que creo que debo dejar claros. Primero, esta entrada al blog la quería escribir hace tiempo, la tenía lista, pensada, preparada hasta que a Obama se le ocurrió ir a Virginia a comer una hamburguesa (y luego otra en DC). (http://www.huffingtonpost.com/2009/05/29/obama-five-guys-visit-ord_n_209155.html http://www.huffingtonpost.com/2009/05/05/rays-hell-burger-obama-bi_n_196896.html) ¿Cómo escribir sobre la mejor hamburguesa de DC sin probar antes la de Obama? Obligado a ir a Hell Rays a probarla antes de emitir una opinión.

Lo segundo, es que acá el McDonalds es malo. Más que malo, es terrible. La cebolla es cruda y fuertísima, el queso de plástico, la hamburguesa con gusto a nada. El de Chile es infinitamente superior. Ni siquiera son comparables.

Entonces ya que les he contado por qué me he demorado en escribir esto y que el McDonalds no va ni a entrar en la conversación, les puedo dar mi humilde opinión sobre cual es la mejor hamburguesa que he probado (hasta ahora) en DC.

Las de bares

En varios bares he pedido una hamburguesa. Aquí les cuento dos. Una la comí en el Fado Irish Pub de Chinatown mientras veía como la selección Chilena quedaba puntera (transitoriamente) en las eliminatorias y goleaba a Bolivia 4 a 0. La hamburguesa rica, pero nada especial. Lo tradicional -para mí- una Bacon-Cheese-Burger (livianita) con lechuga y tomate.

El otro bar que les cuento es el Buffallo Billiards. Buen lugar, bar como de peliculas gringo en Dupont Circle. Mesas de pool, tableros de dardos e infinitas teles plasma con partidos de baseball y fútbol americano (pre-season asi q fomes). La hamburguesa ahí no más, pero las papas… uff buenísimas. Unas papas a lo “papas lays” pero fritas y gruesas, realmente ricas. Las mejores papa que he probado, lamentablemente con una no tan buena hamburguesa.

Las de la pega

La hamburguesa del banco mundial es salva vidas. Cuando no hay nada bueno para comer y te da lata salir es la “burga” o la ensalada. La hamburguesa es nuevamente la Bacon-Cheese-Burger con lechuga y tomate. Con un vaso de bebida y papas fritas es una de las opciones bajo seis dólares que tiene el banco así que, como dije antes, es un buen salva vidas.

El fondo monetario ofrece algo parecido. Lamentablemente, esta es solo una Cheese-Burger lo que es claramente un “downgrade” comparada con la Bacon-… Aquí entre los de la pega esta la discusión de cual es mejor de las dos. Los votos están divididos. Personalmente prefiero el “deal” del banco porque viene con tocino y las papas son mejores.

Las de fuente de soda

Estas son las de los lugares probablemente más pintorescos. Fuente de soda a la antigua donde se puede comprar un “milk shake” o “chocolate chip cookies” además de la hamburguesa. En Johnnie Rockets te traen la hamburguesa la mesa meseras que (aunque a mí no me ha tocado tengo entendido que es cierto) bailan rock & roll cuando alguien pone canciones en lo Wurlitzer. Poner una canción vale 5 centavos y sólo se encuentran canciones antiguas y rockanrolleras. La hamburguesa en general es de las mejores.

El otro lugar es Fuddruckers. Aquí uno pide la hamburguesa con los agregados calientes de la cocina (tocino, queso, champiñones al grill, etc.) y el resto de las cosas (pepinillos, cebolla, lechuga, tomate, jalapeños, etc.) uno se las pone afuera. A mí generalmente no me caben las cosas en la hamburguesa de chancho que soy. También de las mejores.

Las dos mejores

Debo decir que tengo gusto de hamburguesas similar al del tipo que trabaja dos cuadras más al este que yo porque mis dos favoritas han sido las dos que ha comido Obama. La Hell Rays es chancha, grasienta, jugosa, realmente exquisita (ver foto). El local esta perdido en Virginia, cuando pasamos con Denise estaba repleto y, por lo que nos contaban, es siempre así. Por algún motivo te dan la hamburguesa sin papas pero con un pedazo de sandia (que yo no me comí). Muy rica y tengo ganas de volver.

La otra es Five Guys. También asquerosa. Te dan las papas en un vaso de plumavit y la hamburguesa envuelta en papel alusa dentro de una bolsa de papel. En los 30 segundos que te demoras en llevar la bolsa a tu mesa esta empieza a mojarse y casi desintegrarse de la grasa. Asquerosa pero realmente exquisita. Obviamente también una Bacon-Cheese-Burger, no podía ser otra para mantener la mayor cantidad de variables constantes.

Aunque estas dos son mis favoritas, voy a seguir buscando más picadas y locales a ver si pillo una mejor…

Legg Mason Tennis Classic

Primero partir diciendo que puede que la frecuencia de mis post disminuya. Como ya saben (y sí no les cuento) Denise, mi señora/fianceé, está acá hace dos semanas y mi tiempo libre para escribir en el blog se va a ver perjudicado. Igual voy a tratar de contar cosas que hago entretenidas como ir a apoyar a un deportista nacional.

Llegamos un poco antes de las 14:00 al William HG Fitzgerald Tennis y el partido del Feña empezaba “not before 15:00”. Esto significa que si el dobles que empezó a las 13:00 termina en menos de dos horas el Feña salía a jugar a las 15:00, sí toma más de dos horas el partido de singles empezaba después del dobles. Como el dobles estaba aún en el primer set fuimos a pasear a las canchas laterales a ver que había.

Ahí nos encontramos con una marea de poleras rojas que miraba como González entrenaba (as figure 1 shows). Ahí nos pusimos a sacarle fotos y ver como entrenaba. El efecto TV atenúa considerablemente la fuerza de los golpes de estos tipos. Cuando los tienes a 10 metros te das cuenta que la pelota vuela y siempre pasa muy pegada a la red, es realmente increíble.

Cuando el Feña terminó de entrenar saltaron las fans con sus cámaras a sacarles foto a su ídolo sin polera. A mí me tocó sacarle una foto para una de las tías presentes. Aproveché de decirle al Feña que le ganara a Del Pony, no me hizo caso…

El partido de dos caras. Un primer set realmente bueno. Un placer ver al 7 y al 11 del mundo jugar. El problema se dio en el segundo. Como es un torneo chico que sirve para ponerse a punto para el US Open y los Master Series que vienen (Cincinatti y Toronto si no me equivoco) el Feña regaló el segundo set. Perdió los primeros cinco juegos seguidos y después Del Potro le regaló tres para que los periodistas pudiesen escribir del casi repunte y al final se abrazaron y se fueron felices.

Esto me dejó bastante frustrado (y aquí me pongo semi-economista para el análisis a lo “on the one hand… on the other hand”). Por un lado es un torneo chico que no da muchos puntos. El tipo es millonario, hacía un calor espantoso, y perder el sábado le da más días de relajo, entrenamiento o que se yo (no quise poner carrete directamente). Por el otro lado yo pagué mi entrada para verlo jugar. No para que no corriera en el segundo set. Hay un tema de ser profesional y respetar al público. Me fui bastante frustrado con el Feña, aunque igual lo entiendo…

Seguridad en DC

Vivir en la capital de Estados Unidos y trabajar en un organismo internacional tiene consecuencias en la manera en que maneja la seguridad. Por ejemplo, el Banco Mundial tiene un sistema de tarjetas, guardias, cámaras y verificación computacional de identidad. Esto significa que cada vez que tengo que entrar a mi pega primero le tengo que mostrar mi tarjeta al guardia que está por fuera y él verifica que la persona que entra es la misma que aparece en la foto de la tarjeta. Pasando este guardia uno pasa las puertas y debe poner la tarjeta sobre un lector que aprueba el ingreso a la institución. Otro guardia verifica (con una pantalla) que la tarjeta no esté vencida, ya que vencen de acuerdo a tu contrato, y revisa que la foto de la pantalla cuadre con la persona y la tarjeta. Lo más entretenido es en invierno cuando uno viene con gorro, bufanda y todo tipo de abrigos y el guardia mira la tarjeta y luego te mira la cara para ver que seas la misma persona... una tontera ya que de la cara con suerte se te ven los ojos.

Caso especial fueron los “spring meetings” en abril. Esas en que De Gregorio y Velasco estaban por acá hablando de la crisis y juntándose con sus pares internacionales. Como yo daba el GRE justo el fin de semana siguiente al de las meetings se me ocurrió ir a estudiar al banco para estar más tranquilo, justo ese fin de semana. Alrededor del banco cerraron las cuadras del WB (Banco Mundial) e IMF (Fondo Monetario Internacional). Entonces, para poder ir a mi oficina tuve que dar la vuelta a todo el cerco policial, pasar por detectores de metales y mostrar mi famosa tarjeta. Lo más divertido era que yo era el único en short y polera caminando por el banco y todos los comités de giles en terno me miraban con una envidia la pinta porque de seguro estaban cagados de calor.

Pero obviamente la seguridad del banco es una tontera al lado de la nuestro vecino dos cuadras más abajo. Nosotros estamos en la avenida Pennsylvania a la altura del 1800 y la casa blanca tiene como dirección 1600 Pennsylvania Avenue. Ahí las cosas son mucho más serias (esto claramente no lo sé de experiencia propia ya que no me atrevo ni a tocar la reja). Antiguamente se podía manejar por al frente de la casa blanca pero ya no. Ahora esa parte de la avenida es sólo peatonal a excepción de cuando llega un auto oficial donde se bajan eléctricamente unos pequeños pilares y los dejan pasar.

Lo que sí me ha tocado es ver pasar a Obama en su caravana. Esto es realmente un espectáculo. Esto fue  camino a comer en Georgetown en la Avenida Virginia. La calle entera estaba cerrada y había policías en todas las esquinas.  De repente se empezaron a escuchar sirenas y pasaron por lo menos ocho motos y seis patrullas. Detrás de esto venían cuatro limosinas y cinco (tal vez seis) SUV blindadas seguidas por una ambulancia, un carro de bomberos y otra comitiva de motos más patrullas. Me encantaría decirles que caché cual era el auto de Obama o algo más entretenido pero la verdad es que es imposible. 

TV in DC

Acabo de terminar de ver el partido entre Chile y Paraguay por internet. Esta vez no fui al sucucho anterior, opté por el sistema tercermundista de colgarme de algún link en internet para ver el partido gratis desde la casa. Claramente puedes sacar a Alfonso de Chile, pero no al Chileno de Alfonso.

Mientras me pasaba de link a link para pillar la mejor transmisión me encontré con voces familiares como las de Aldo Romulo de canal 13 y Caco Villalta del CDF. Sin embargo, el link más estable y del que no me botaron fue una transmisión de ESPN en inglés. Peor relato que el de dos gringos comentando un triunfo Chileno en Paraguay no vas a pillar pero es lo que hay. Me hubiese encantado escuchar el equivalente del siglo XXI al mítico relato de "a correr Pato Yañez" pero no me toco...

Dado que el relato no provocaba mucha emoción y la roja controlaba el encuentro, mientras veía el partido pensaba en algunas diferencias entre la TV gringa y la nacional. La primera que se me ocurrió tiene que ver con la tele regional. En D.C. me toca la tele de D.C., Maryland y Northern Virginia. Esto se traduce en reportes de clima y trafico locales (lo que es lógico porque poco me interesa el clima y trafico en Iowa) y cobertura de deportes locales. Esto es una lata porque los equipos de DC son remalos.

Otras diferencias están en los horarios (por ejemplo, las noticias acá son a las 23 y duran media hora) o en la cobertura de la farándula. Pero el tema de la farándula debe ser un caso particular en Chile que  entre los matinales, SQP, alfombra roja y bienes sustitutos de los anteriores uno puede pasar todo el día enterándose de los quehaceres de modelos, futbolistas, Marco Enríquez-Ominami y bienes sustitutos...

En todo caso, lo más distinto y entretenido de la tele gringa son los comerciales de remedios. Estos son entretenidos porque por ley te tienen que decir las contra indicaciones de estos. Entonces mientras vez a una pareja bailando, andando en moto, toda feliz una voz por atrás dice cosas como "si se marea y siente vomitos deje de tomar el remedio", o un remedio para las alergias que decía"este remedio puede producir alergias". Les dejo posteado el video de Viva Viagra, uno de los más rídiculos segun mi opinion...

http://www.youtube.com/watch?v=obh6HOcBx6U

Spring in DC

En más de una ocasión he escrito del frío invierno que se vive en DC. Ese invierno afortunadamente ya pasó y ahora estamos en plena primavera. Esta nueva estación también es más pronunciada que la de Chilito. En invierno acá hay temperaturas muy bajo cero (-15°C,-10°C) cuando en Chile apenas se rompe la barrera del cero. Hay nieve, viento y el aire es muy seco. Todo mucho más pronunciado a lo que se vive en Chile.

En el caso de la primavera la diferencia está en los colores. En Santiago en la primavera aparece hojas en los arboles y con ello el verde. Acá está el Cherry Blossom, arboles de distintos colore y una cantidad de polen como para matar de alergia alguien que no es alérgico. Es impresionante el cambio. En las primeras dos semanas de abril la ciudad cambia completamente y la combinación de gris de los edificios con cafe de los arboles se transforma en una de muchísimos colores.

No es raro ver gansos, orioles, cuervos, ardillas y ciervos en ciertas zonas. Esto me llama mucho la atención porque ni colores ni animales (aparte de los perros callejeros) me tocaba ver en Chile. Ahí viene la pregunta si alguna vez tuvimos todo esto y por ser colonizados por españoles en vez de ingleses lo perdimos o si simplemente nunca hubo colores ni animales en Santiago.

Segunda visita en DC

El fin de semana pasado vino mi hermana a visitarme a DC. Come ella está trabajando en Panamá tenía el Jueves en la tarde libre y el viernes feriado (semana santa). Yo nada. Días de trabajo, el "good friday" es "good for working" y nada más. Ella aprovechó este pequeño break para conocer DC y acompañarme en mi cumpleaños.

La Fer es una persona especial. Para poner en contexto les puedo contar que compró un pase semanal del metro y logró desmagnetizarlo y que dejara de funcionar al tercer día. ¿Cómo lo logra? ¿Cómo en un país civilizado donde las cosas funcionan ella logra que las cosas no funcionen? Eso la hace especial. Si no queda claro les doy otro ejemplo. Yo estaba en la biblioteca del FMI trabajando en Bloomberg cuando a mi celular llama una mujer desconocida que quería hablar con Fernanda. Mi hermana todavía no llegaba y esta amiga la llamaba porque iban a ir al concierto de Bryan Adams. Yo todavía no partía a buscarla y ella no conocía la ciudad... un ser especial.

La verdad es que lo pasé bien con la visita de la Fer. Fuimos al Kennedy Center a un concierto, a comer comida india y paseamos un montón el sábado. Además aproveche de tener mi cumpleaños con alguien de mi familia. Después de una navidad y año nuevo solo uno valora estas cosas. Ahora como ella sigue en Panamá tratar de juntar algo de plata a ver si la próxima vez que nos veamos a mi me toque ser la visita.

Primera peregrinación

Dicen que la gente que trabaja en finanzas o que le gustan las finanzas tiene que ir por lo menos una vez en la vida a Nueva York. Es la peregrinación a la Mecca de las finanzas. Para mí esta posibilidad se dió porque con tres amigos chilenos que trabajan en LAN más otro amigo que está trabajando en Montreal nos pusimos de acuerdo para juntarnos en New York. Hace un poco más de un año nos poníamos de acuerdo para ver quién iba a la casa Royal... 

Después de 4 meses en una ciudad planificada, ordenada y pulcra como Washington uno se mal acostumbra. La llegada a NYC en bus es caótica, te metes por el Lincoln Tunnel donde el bus apenas cabe y luego no hay paradero. En la 33 el bus para y te bajas no más. No te das cuenta y aparece ruido, taxis amarillos y mucha pero mucha gente por todos lados.

Ahí llame a mis amigos para juntarnos. Tomo el metro, que es más barato que el de DC lo que me sorprendió, y me junto con ellos cerca de Chinatown. Una locura, ahí si que había mucha gente y es peor que el persa de bío bío. Te ofrecen de todos, maletas con cosas pirateadas y peceras llenas por todos lados. Impresión de que es sucio. Ahí las cosas empezaron a mejorar. Almuerzo en Little Italy, donde afuera hay un gayo con pinta de chanta italiano que nos ofreció all you can eat pasta. 

Después de almuerzo a la Mecca, Wall Street, New York Stock Exchange, el toro, los edificios gigantes, el centro financiero del mundo. La verdad pensé que me iba a impresionar más. Irónicamente, no pude sacarme la foto al frente del NYSE como quería (ver foto de abajo) porque había un pillow fight en la mitad de Wall Street.

La noche neoyorquina la pasamos en el Fat Cat, un club donde había una banda de Jazz en vivo donde Splinter Mito Winter estaba en trance disfrutando. En el bar la gente jugaba ajedrez, scrabble, ping pong, pool y otro juego donde había que deslizar una pieza a lo largo de una mesa y llegar lo más lejos sin que se cayese.

Al otro día paseo por 5th, Times Square, Central Park y el glamour. Esta parte más linda y ordenada que el lado sur de la isla. El viaje de vuelta en el bus lo dormí casí todo, estaba raja. En todo caso el rato que no dormí me quedé pensando de la suerte que tenemos como grupo. De poder juntarnos en la capital del mundo, de reírnos y hacer estupideces. Contento de que el sacrificio de seis años en una carrera de mierda, horas de laboratorio donde los bichos no funcionan y pruebas en horarios asquerosos tengan premios como 30 en horas en Nueva York.

Jornada Eliminatoria en DC

En los lugares donde uno trabaja uno termina juntándose con la gente que más se parece a uno del área donde trabaja. Para mí, esto trae problemas en temas futbolisticos ya que la gente joven que trabaja en DECRG del banco con más similitudes a un chileno de 25 (casi 26) años es de Brasil y Argentina. Siete copas del mundo combinadas contra cero. Discusiones del tipo Maradona o Pele (donde obviamente no puedo competir), de Brasil del '70 o Argentina '86 (que puedo decir yo). Menos mal que económicamente somos más ordenados (y en eso trabajamos) lo que siempre me da una válvula de escape.

Como nota al pie de Brasil 1970 y Argentina 1986. Si hay otro mundial en Mexico y es igual de bueno que los dos mencionados anteriormente y hay jugadores como "él que debutó con un pibe" y el "drogadicto", no debería la FIFA hacer que todos los mundiales fuesen en Mexico?, hasta que salga uno malo que sea? En el mismo tema, no debería la FIFA vetar mundiales en Asia después de Korea y Japón? Sigamos con el cuento mejor...

Como estamos en USA y aquí en Marzo el deporte que se ve este mes el el "March Madness" del basket universitario, los tradicionales sports bar están descartados. Para ver el partido el lugar lo tiene que comprar por Pay Per View. Esto limita a que lugares muestren el partido ya que si pagan por el servicio para mostrárselo a los clientes deben tener un contrato que lo permita.

Entonces había que buscar un lugar que mostrara el partido y tuviese el contrato, o que le diera lo mismo el contrato para mostrarlo. Esto me deja con el restaurant chileno que pillé en Facebook (que no quiero saber si tiene el permiso o le da lo mismo el contrato) pero el cuento es que da el partido.

Llegue a este lugar y me encontré de repente en lo que me imagino debe ser una fuente de soda en Gran Avenida. Lleno de gente, todos hablando una mezcla entre chileno y salvadoreño. Pregunté si uno se sentaba donde podía y me dijeron que si no tenía mesa podía ver el partido parado. Todo por la roja. Me quedo parado atrás y veo como empiezan a pasar las palta reina, chacarero, churrasco italiano y empnadas. Como referencia, el churrasco italiano $10, el chacarero $8. Ahí claramente pasé de Gran Avenida a DC.

Empieza el partido y a los dos minutos lo inesperado: Un buen centro de Mark Gonzalez. Esto lo cambia por gol Alexis (o Alesis como diría el chupete) y estamos arriba uno cero. En el local todos gritan y celebran. La gente que pasa por afuera se acerca a la ventana y mira como gente se junta a ver soccer con polera roja y grita. El gringo de afuera no entiende nada y sigue caminando.

Al rato viene el penal y estamos dos cero. Ahí sale el primer C.E.A.C.H.I. Hasta las gringas que estaban con algunos chilenos se lo saben. Se nota que han aprendido. Acto seguido desinteligencia en la zaga nacional y el Perú descuenta. En el entretiempo se distiende el ambiente. Salimos un poco porque el aire del pequeño local ya estaba bastante caldeado y converso con un par de locales (locales de Chile me refiero).

Tipos que llevan 7 ó 8 años en USA. Uno trabaja en un call center, el otro en informatica y el tercero "trabaja solo"... Yo el recién llegado y me preguntan como me ha parecido. "Frio" la respuesta obvia y me dicen, "es que después se te van a quedar pegado los zapatos al suelo, si hace cualquier calor en verano".

Comienza el segundo tiempo. Más tranquilo todo después del gran gol del Mati. Siguen los C.E.A.C.H.I. y es todo una fiesta. Obviamente le preguntan al dueño del local si Chile gana hay alguna promoción o la cosa es gratis. Se nota cuando hay chilenos. El partido termina y camino al metro pensando que después del estadio esto debe ser el ambiente más especial que he vivido para un partido de la roja. El miércoles no sé si volver, fue muy entretenido pero una segunda vez puede que mate la experiencia inicial...

Me quedo con el triunfo de Chile y que en la tabla de posiciones puedo mirar a mis colegas Brasileños y Argentinos hombro a hombro. Para las copas del mundo falta mucho todavía...

Taxation without representation

Hasta ahora en general les he contado diferencia y cosas que me han llamado la atención de vivir en USA. La verdad es que yo vivo en Washington, DC que es la capital de USA y tiene muchas peculiaridades. Para partir DC es el distrito de Columbia y no está afiliado a ningún estado. Hay un estado de Washington pero no tiene nada que ver con DC, incluso está en otra zona horaria.

Como ciudad política y metrópolis universal, DC está llena de oficinas de gobierno (ministerios, juzgados, senado, etc), organizaciones internacionales (Banco Mundial, Fondo Monetario, BID, OEA, etc.), universidades (GWU, Georgetown, American University, George Mason), embajadas y museos. Este tipo de entidades tiene la peculiaridad de no pagar impuestos. Entonces DC tiene un gran porcentaje de su territorio lleno de instituciones que no aportan flujos de caja a la ciudad. Esto se traduce a que en DC las calles esten llenas de hoyos y no se mantengan muy bien.

A pesar de esto, DC es una ciudad linda. Se mantiene la armonía de los barrios y se trata de mantener un estilo. Por ejemplo, Apple tiene comprado un terreno en el barrio de Georgetown para poner su tienda hace tiempo pero el diseño de su tienda fue rechazado 3 veces antes de ser aceptado por ser muy moderno para el barrio.

Otra peculiaridad de DC es que esta lleno de Homeless. En todas las plazas "Downtown" hay homeless. Esto es realmente raro porque vivir en la calle no debe ser agradable nunca, pero cuando hay 15°C bajo cero debe ser muchísimo peor. Pasean por las plazas, piden plata y discuten entre ellos. Andan con unos carros como de supermercado con sus cosas. 

DC además tiene una fuerte separación entre el North West y el resto de las zonas. En el capitolio se tira una linea de norte a sur y otra de este a oeste. Ahí se separa DC en cuatro partes con nombres geograficos. El NW es donde esta el Banco Mundial, la casa blanca, Georgetown y la mayoría de las instituciones mencionadas anteriormente. El resto de DC es mucho más pobre y peligroso, hay ghettos y para ser franco no he ido ni creo que vaya.

Aunque haga frío y nieve, DC no es una ciudad preparada para esto. Los lugares donde sí cae mucha nieve (lease Minessota, Chicago, Boston) sí están preparados y cuando caen 2 pies de nieve en una noche al día siguiente la gente puede manejar, los niños van al colegio y no hay grandes problemas. Acá cuando caen más de tres pulgadas los colegios se cierran, las oficinas de gobierno cierran y hay atrazos permitidos en casi todo el resto de los lugares. Como anécdota, en la primera nevazon de enero se suspendieron las clases del colegio de las hijas de Obama. El presidente alegó diciendo que estas cosas no pasaban en Chicago y la directora en una carta al Washington Post invito al presidente a revisar el colegio antes de la próxima suspensión cuando volviese a caer nieve.

Por último algo medio político. Al ser un distrito, DC no tiene puestos en el senado. Como les conté tampoco tiene muchos ingresos. Sin embargo, yo igual pago impuestos cuando compro algo y los habitantes y trabajadores de DC si pagan impuestos. Como protesta a tener que pagar impuestos sin tener derechos en el senado las patentes de los autos de DC dicen "Taxation without representation". Este lema viene de la independencia de USA cuando los yanquis originales querían poder elegir a sus lideres. Los democratas (GRAN mayoria en DC) apoyan esta moción. Los republicanos creen que las cosas funcionan como los "founding fathers" lo quisieron.

Tres meses después

Estimados, el día ocho del presente mes cumplí  tres meses de mi llegada a DC. Mi realidad ha cambiado mucho. Los días son más largos, no hace taaaaanto frío, ya no sufro tanto pasando todo a pesos y diciéndome a mi mismo "la kgo la wea cara...", me ubico algo en la ciudad y estuve muy bien acompañado por más de un tercio de mi tiempo acá. De todas maneras hay algunas cosas que todavía me llaman la atención que quiero compartir con ustedes.

1. No cambian las unidades en la carreteras ni en la mayoría de las cosas.

A que voy con esto. Lo mejor yo creo es explicarlo a través de un ejemplo. Manejando por la costanera norte cuando salida a Kennedy (para mezclar un ejemplo en Santiago con un personaje de acá) está a 2.000 metros el cartel dice "Kennedy 2 km." Luego cuando la salida está a 500 metros cartel dice "Kennedy 500 m." Un simple cambio de unidades de kilometros a metros. Nunca en Chile vas a ver algo como "Kennedy a 1/2 km.".

Acá sí. En los caminos no es raro ver próximas salidas a 3/4, 1/2 o 1/4 de milla. Eso )no solo ocurre en las carreteras. La leche uno la compra en galón, medio galón o cuarto de galón. Primero no sé cuánto es un galón y después tengo que andar sacando fracciones... Pasa hasta en las monedas. Está el quarter y para no decir 10, 5 ó 1 centavo están el "dime", "nickel" y "penny". 

2. El aire es seco y hay mucha estatica.

La gran parte del tiempo acá me he levantado antes de que amanezca. Esto significa que no hay luz (a menos que yo la prenda) y que todo está oscuro. Como lo primero que hago es ducharme me sacó la parte de arriba del piyama (no es porno ni nada lo que voy a contar, no se preocupen). Al sacarme la parte de arriba, el roce entre mi cabeza y el piyama genera estática a tal nivel que cuando dejo el piyama sobre la cama, más de alguna vez veo chispas de la carga que se genera.

No es raro tampoco que al tocar puertas, mesas o manillas de llave te de la corriente. De hecho muchas casas tienen humidificadores de aire y me parece que el banco tiene un sistema integrado en su calefacción. Mientras estuvo Denise acá, muchas veces le tomaba la mano o le daba un beso y nos daba la corriente. Eso es porque sacamos chispas, jaja

3. Los calendarios y las fechas. 

Algo conocido por todos, creo, es el hecho que acá las fechas se ponen mes - día - año, a diferencia de nuestro país donde se ponen día - mes - año. Algo que yo no sabía era que en los calendarios también hay diferencias. Además de estar en inglés (dah...) las semanas comienzan los domingos y no los lunes. Obviamente esto me complicaba al comienzo cuando pensaba que el feriado era el viernes y no el jueves o cosas de ese estilo.

4. Todos, pero absolutamente todos, los que te sirven comida son latinos.

En todos lados, hasta cuando me preparo comida yo, te sirve un latino. Es increíble, te atienden en inglés pero la cocina es una mezcla entre el Salvador, México y otro acento desconocido... Es increíble, eso sí, chilenos todavía no me han tocado.

Lo más divertido de esta "invasión" latina son las palabras nuevas. La que comparto ahora con ustedes es la TROCA. Esta palabra tiene como significado camioneta y es una derivación de la palabra "Truck". Todos ustedes que tengan camioneta allá siéntanse libre de llamarla TROCA que es la manera internacional.

Saludos

Alf

Misa Gosspel

Fuimos a la iglesia donde hay misa gosspel en DC con la Denise. La mamá de la Denise averiguó posibles panoramas para hacer en la capital de USA y este nos pareció interesante. Lo primero que nos llamó la atención en la iglesia fue que eramos claramente la minoría. DC es una ciudad muy segregada racialmente. Hay barios donde toda la gente es de raza blanca y otros donde toda la gente es de raza negra. El lugar de la iglesia era uno de los pocos más mezclados pero dentro de la iglesia eramos el 2% blanco de la muestra.

A esto tienen que sumarle que eramos LEJOS los peores vestidos. Si se fijan, en Los Simpsons ustedes ven que a Bart le ponen el short azul con la corbatita y a Lisa el vestido para ir a misa. Acá hacen exactamente lo mismo. Todos arreglados y bien vestidos. Es realmente increíble como la gente toma responsabilidad para ir a la misa.

La misa es completamente distinta. Al cura lo aplauden cuando termina el sermón y el "Amen" realmente retumba. La parte gosspel no es lo que ustedes se imaginan de las películas. No es un coro gigante cantando "O Happy Day" si no un grupo de cinco personas, un piano y una bateria. Las canciones son choras y la gente aplaude, acompaña y celebra la misa. En la parte del padre nuestro todos se toman de las manos. A mi me toco un gayo gigante al lado que me tomó la mano y te la levanta en un momento de la oración. Es lo más normal para todos pero para nosotros era algo nuevo y fuera de lo común.

Después de la misa fuimos a China Town. El de acá es refome en verdad. Son dos cuadras y no hay nada muy especial. Me dijeron que el de San Francisco es el que vale la pena conocer, tal vez más adelante.

Después de un mes...

Hace más de 35 días que no escribo en mi blog. Sé que es más que esa cantidad de días porque esos son lo días que la Denise estuvo en DC conmigo. Con la ilustre visita de mi novia el tiempo que libre dedicado al blog pasó a mejor uso y a eso se debió mi ausencia. Lamentablemente, la Denise tuvo que partir a Santiago hoy a terminar su último semestre en la universidad entonces tengo tiempo nuevamente para escribir.

Con la Denise aprovechamos de pasear un montón y aprovechar, a pesar del frío, las actividades gratis (y no gratis) que se pueden hacer en el área. Fuimos a un concierto gratis de Jazz al Kennedy Center (algo así como el teatro municipal pero en la capital de USA), a una misa Gosspel, al acuario de Baltimore, al cementerio de Arlington, a ver un partido de la NBA, al barrio bohemio y de compras de Georgetown, a pueblos cercanos como Annapolis y Alexandria y, como se puede extrapolar de la foto, a patinar en hielo.

Con los días voy a contarles un par de anecdotas y tonteras que nos pasaron en algunas de las actividades mencionadas recién pero ahora les cuento de la experiencia del patinaje. El cuento vale 10 dólares en total. Siete por las dos horas (no de reloj sino por sesión, de 14 a 16, 16 a 18, etc) y tres por los patines.

La Denise en su niñez había patinado en rollers lo que la hacía más familiar al cuento del patinaje que a mí. Yo siempre fuí un desastre en cualquier cosa del tipo skate, patines, patinetas, snakeroll, monopatin y similares.

Este problema se tradujo a que durante la primera media hora yo fuese un gilote agarrado a la baranda mientras había niños que me pasaban (niños que también necesitaban la baranda, no niños que cachaban) y otros que me esperaban porque yo era más lento que ellos.

Debo decir que al final de las dos horas ya patinaba, o por lo menos podía dar vueltas sin agarrarme en la baranda. La Denise mucho más seca que yo patino harto mejor pero se cayó dos veces, a cambio de una mía.

Ese día fue increible, lo pasamos muy bien patinando y cuando se acabo el tiempo y los tobillos no daban más (supongo porque no tenemos la tecnica para patinar bien) nos fuimos al museo de al lado a ver los Picasso, Van Gogh y Monet. Es que esta pista de patinaje quedaba en el mall de DC, patinabamos mirando los monumentos, algo realmente increible. Al final de la tarde pasamos al "Five Guys" un local de hamburguesas muy buenas para recuperar la energía del día.

Obamania

Hoy traté de ir a los conciertos gratis del Licoln Memorial en el marco de la Inauguration de Obama. DC estos días es una locura. Una de las razones por las que dejé de tratar de arrendar un dpto.  y opté por una pieza (aparte de la diferencia de precio) era que todo tipo de arriendos de departamentos estaba asociado a este fin de semana y no a un plazo mayor. Mucha gente vino a DC para ver a Obama asumir el martes y el concierto de hoy era un bonus track.

Parto contándoles mi pinta. Camiseta, polera manga larga, poleron y parka arriba de la cintura. Guantes, gorro y bufanda extremidades. Zapatos, calcetines, calzoncillos, calzoncillos largos y pantalón de cotelé debajo de la cintura. Iba preparado para el frío.

Al llegar al metro lo primero que veo son dos policías en el andén, algo nunca antes visto en mi mes y un poco más en DC. Empecé a caminar poro la 17 hacía la Constitution Avenue donde está el mall y los monumentos. Lleno de gente que iba a y venía. No entendía porque volvía tanta gente cosa que al llegar entendí. No se podía entrar al concierto.

Un tipo que trabajaba en el tema me dijo que había escuchado que había un millón y medio de personas en el lugar. No dejaban entrar a nadie más a la zona del concierto, la del reflecting pool, wwii memorial y Lincoln memorial. Había dos bandas de rejas se seguridad. Entre estas dos bandas militares como el que pueden ver en la foto. El frío y el hecho de que estaban dando las semifinales del fútbol americano me hizo volver a la casa.

Hoy era el test para decidir si iba a dar una vuelta el martes a la Inauguration. Ya medio convencido de que no iba a ir el martes en el metro me pongo a conversar con un tipo que sí pudo entrar al concierto. El me dijo que llegó a las 9:00 de la mañana y que espero hasta las 14:30 que empezara. Me dijo que para el martes quiere llegar a las 5:30 de la mañana, aunque considerando el “mal lugar” que había tenido hoy podía llegar un poco más temprano. La verdad no soy tan fanático.

Entretenido fue ver todo el “Obama Merchandising”. Las poleras y los gorros los había visto. Los pins eran obvios. Los binoculares de Obama ya eran más especiales. Obviamente posters eran de esperarse. Las “inauguration balls” eran entretenidas. Pelotas chicas de basket red, white and blue con un número 44 ya que Obama va a ser el presidente número 44. Lo más entretenido de todo fueron las Obama Action Figures. Eran monitos en una caja por $15 dólares con una figura de Obama, la obamanía ultrapresente.

Fotos de esto en facebook.

Cumpleaños de un argentino en un bar de DC

El miércoles fui un rato a un bar a celebrar el cumpleaños de un amigo de la pega. Al bar llegamos los pocos jóvenes que trabajamos en el área de research en el banco y otra gente (principalmente hispanoamericana) que está en estudios superiores o trabaja en alguna otra ONG internacional (léase BID, FMI, OEA, etc.) de la zona.

Como ya me he ambientado un poco a las costumbres de estos lados, ando sin cash en la billetera (a menos que necesite comprar alguna entrada en la reventa por supuesto). Todo se paga con tarjeta, lo que es un peligro, pero al final es mucho más cómodo. Lo que yo no sabía era que en este bar, si pagas con tarjeta debes consumir mínimo $10 dólares por lo que en vez de tomarme una cerveza me vi forzado a tomarme tres.  Cuando pedí la primera, me quitaron (literalmente) la tarjeta y abrí un “tab” que se podía pagar cuando superase los $10 dólares. Explicarle al tipo de la caja cual era mi apellido al final de la noche para que pillara mi tarjeta fue otro cacho ya que la mitad de las tarjetas del bar eran de hispanoamericanos, pero al final se pudo.

A lo que no me acostumbro todavía es al cuento de los saludos. El latinoamericano saluda a una persona del sexo opuesto con un beso en la mejilla y cuando ambos personajes son mujeres, el saludo también se estila con un beso en la mejilla como ustedes saben. El europeo mantiene las mismas condiciones de género pero saluda con dos besos, uno en cada mejilla. El gringo da la mano, cualquiera sea la combinación de géneros. No quise incluir más razas y sexos en la descripción por falta de conocimiento.

Esto ya genera complicaciones cuando llega gente que no conoces y no sabes sí es europea, latina o gringa. Yo al final digo hola y me quedo parado, bien erguido y espero que la otra persona tome la iniciativa. Es como una regresión a 5° básico y tenerle miedo a las mujeres pero no sé como arreglármelas en verdad. De hecho una amiga de acá cuando llego trató de saludar de beso a la secretaria. La secretaria saltó para atrás y tiritona le estiró la mano. Yo evito ese tipo de problemas con el “Hi” bien piolita.

Otro elemento adicional fue el tema del idioma. Cuando alguien llegaba yo no sabía si saludar en inglés, español o argentino (otro idioma). Compartí estos problemas con los presentes en el cumpleaños y vi que no soy el único que se complica con este tipo de situaciones. Sobre el cuento del idioma palabras como “Viejito Pascuero”, “cachai”, “carrete” y “piola” son las favoritas de los no chilenos de habla hispana. Las encuentran muy peculiares. El “viejito pascuero” por sobre todo. Se los comentó porque a mi amigo le regalaron una campera según el español, un saco según los argentinos y una chaqueta según mi opinión. Me quedó con lo que decía la etiqueta mejor: “jacket”.

Una ida al cine

Ir al cine en USA es básicamente lo mismo que ir al cine en Chile. Uno paga una entrada, ve una película, tiene la posibilidad de comprar pop corn sobrevalorado y cuando termina la película se va. Sin embargo, también hay algunas diferencias.

La primera es obvia y tiene que ver con el precio.  10 dólares por ver Gran Torino. Considerando que con mi descuento del club de lectores nunca pague más de 1.900 pesos chilenos el cambio fue un poco brusco.

La segunda diferencia tiene que ver con los elementos tradicionales de un “movie theater” gringo. El tipo que me cortó la entrada era un viejito que ni se movía sentado en una silla. Como el típico que uno se imagina en las películas que debe llevar como 50 años haciendo la pega (o cómo dice Seinfeld “in movie theaters no one between ages 15 and 65 work” el que te vende la entrada es un cabro chico (aunque probablemente mayor que 15) y el que te corta el ticket es un viejito (absolutamente mayor que 65).

El otro elemento tradicional (y de ahí la foto que es del cine de Alexandria pero la idea es la misma) tiene que ver con la apariencia exterior del cine. Por algún motivo los cines que me he fijado tienen una fachada a la antigua. No tienen esos tableros con luces tintineantes ni nada especial. Es algo como lo que se ve en la foto y es entretenido verlos por fuera, son cuasi nostálgicos. Igual por dentro tienen toda la tecnología de un multi-plex como el del Hoyts o Cinemark pero por fuera tienen esta apariencia especial.

Lo último es un comentario de la película. No les voy a contar ni el final ni nada, yo la encontré buena por si acaso. Primero, ¿No encuentran que Clint Eastwood se ve igual como hace 15 años? Como que no ha cambiado, podría envejecer un poquito digo yo. Lo otro, ¿Clint Eastwood ha hecho alguna vez un personaje que no sea malas pulgas? Que algún cinéfilo me ayude porque hasta donde yo recuerdo, Clint por los últimos 15 años ha sido el mismo viejo malas pulgas con las misma pinta y por algún motivo encontramos que actúa bien…  Obvio po, si lleva 15 años haciendo lo mismo…

1st NBA Game

Hoy vi mi primer partido de la NBA. Para mí era una de las cosas que tenía que hacer alguna vez en la vida.  No de esas cosas que aparecen en las listas de Travel & Living o de páginas de Internet que para mí son estupideces (sobre esto, si no te gusta el futbol no estás ni ahí con ir a la Bombonera a ver como la gente de Boca mea para abajo a la de River en un “superclásico” o si no te gusta caminar y acampar poco te interesa arrastrar 20 kilos en la mochila para ver un bloque de hielo y tres piedras en Torres del Paine) sino una de las cosas que me hubiese encantado hacer cuando tenía 12 años y a los 25 igual las disfruto igual, tal vez más.

Igual que para el partido de college la entrada se la compré a un revendedor. Esta vez mi asiento fue más caro y mucho peor pero me dio lo mismo, tuve la oportunidad de ver al mejor jugador del mundo. Pague $40 dólares por un asiendo de $52 (before taxes) y quedé literalmente lo más arriba que se podía estar. Insisto, me dio lo mismo.

La gente alrededor mío debe haber pensado que era un estúpido. Sacando fotos todo el partido, riéndome sólo, con cara de cumpleaños en la penúltima fila, yo hubiese pensado lo mismo, pero repasemos un poco.

i.                     ¿Vi un partido de la NBA como siempre quise hacerlo? Check.

ii.                   ¿Vi al mejor jugador del mundo? Check, Lebron James.

iii.                  ¿El partido fue bueno? Check, se definió en la última jugada y con 10 segundos por jugar Antawn Jamison puso arriba a los Wizards por dos.

iv.                 ¿Vi clavados, triples con la falta, parafernalia en el entretiempo y todo el show gringo? Check.

Entonces feliz les cuento que hoy cumplí un sueño de infancia y es realmente bueno. Cuando supe que me venía a DC de las primeras cosas que hice fue ver el calendario de los Wizards. El 4 de Enero lo anoté inmediatamente porque era un partido en la tarde (no tenía que volver en metro en la noche) y venía Cleveland con Lebron James.  Poder ir fue realmente increíble.

Cosas de referencias

Dicen que Fahrenheit se le ocurrió medir la temperatura más baja de un invierno en su pueblo y ponerle 0°. Luego midió la de su cuerpo y le puso 96° ¿por qué 96 y no 1000 ó 100 no tengo idea, abría que preguntarle a él? Escalo entre medio y sacó una escala que su único aporte es complicarme cada vez que veo el pronóstico del tiempo. Ahora que a un tipo se le ocurra hacer una escala da lo mismo. El problema es que a los británicos se les ocurrió usarla…

Les comento esto porque el otro día prendí la tele en la mañana cuando salí de la ducha y la temperatura del momento en DC eran 17°F. Yo empecé a hacer la conversión (17-32)*5/9 que es igual a mucho frío o -8.33°C para ser exacto. Ahí dije chuuuuta que hace frío afuera. Empecé a pensar lo que significaba 8 grados bajo cero.

La verdad, no sabía. Nunca había vivido 8 grados bajo cero. Es verdad, es frío pero mi conclusión del cuento (y lo que hago desde ahí) es no sacar la cuenta en grados Celsius. Lo que hice en el momento fue convertir una temperatura que no conocía en otra que tampoco conocía luego no ganaba nada. Desde ahí cuando veo el tiempo vivo en Fahrenheit para ahorrarme una conversión en la mañana y empezar a vivir en el sistema métrico inglés de a poco. Los kilómetros y kilos los cacho así que esos los voy a seguir transformando.

Otra cosa que no sabía acá era que responder cuando me preguntaran por mi Ethnicity. Fui a sacar Social Security Number (que para efectos prácticos no me sirve de mucho en el corto plazo) y uno de los campos que había que llenar era el de Etnia. Este era un campo voluntario que solo iba a ser usado para efectos estadísticos (según decían).

Yo no lo llené porque no sabía si era White o Hispanic. Black, Native American y Asian sé que no soy pero los otros dos podían pasar de acuerdo a la medida que ellos usaran. El tema de Hispanic me llama la atención ¿qué es ser raza hispanic? ¿hablar español? ¿ser latino? ¿un español es hispanic? Toca que yo sí, según la niña a la que le pasé el formulario. 

El cubano que cruzó en balsa a Miami, el mejicano que cruzo el río grande, el dueño de fundos y tierras en Argentina y yo somos de la misma raza e igual de Hispanic para los gringos porque tenemos pasaporte de un país de Latinoamérica. Ahí me entraron un par de dudas que no quise preguntar ¿el brasileño que es? La Denise, que tiene pasaporte comunitario ¿es White si entra como alemana y Hispanic si entra como chilena?

Al final no llené la casillita con nada. Comenté esto a un amigo Argentino de la pega y él me dijo que había puesto Hispanic y que esperaba que algún día le dieran una beca por eso en alguna parte por ser minoría… en una de esas ser Hispanic puede tener sus ventajas… 

Saludos a todos y que tengan un exitoso año 2009

Alf