viernes, 26 de diciembre de 2008

El pueblo fantasma del banco mundial


En el banco mundial trabaja gente de todo el mundo, literalmente. Por ejemplo, el otro día un tipo argentino con el que almorcé me contó que entre sus conocidos había 6 personas de las Islas Mauricio. Sacábamos la cuenta que eso representa un porcentaje no menor de dicho país (o por lo menos de aquello mauritanos que viven fuera de su isla).

El hecho de que haya tanta gente de todos lados hace que existan estos comedores como les describí con comidas de distintos lugares del mundo, que se escuchen muchos idiomas y que en estas fechas el banco este prácticamente vacío.

Aún cuando no tenemos vacaciones oficialmente, ni Winter break, el 26 de diciembre y 2 de enero se nos dio libre. Con esto muchos extranjeros aprovecharon estas fechas para irse a sus tierras. Esto sumado al hecho que para la gente de planta (yo no, yo soy la cuasi escoria del banco en términos contractuales, tal vez la escoria) por cada mes trabajado se le dan dos días de vacaciones hizo que el banco pareciera la semana pasada y probablemente la que está por venir como un pueblo fantasma.

Lamentablemente,  como llevo pocos días y no tengo plata para costearme un viaje a Santiago aun me tengo que quedar trabajando…

Aprovecho esta entrada en el blog para contarles un par de cosas más. Lo primero es contarles de los paseos caminando por el centro de DC. La ciudad es realmente linda. Caminar por la Pennsylvania Avenue entre el Fondo Monetario Internacional  y el Capitolio es precioso. Te encuentras con el edificio del FBI, la antigua oficina postal, el departamento del Tesoro y una casa que es blanca. Eso que estoy dejando de lado muchas otras atracciones.

Cuando llegas al capitolio (que es mi edificio favorito arquitectónicamente hablando de DC) te das vuelta y puedes ver todo el mall con los museos del Smithsonian. Estos museos son todos gratis (por eso he ido po, si yo no soy tan culto como pa pagar…) y hay de todo. El de aire y el espacio, artes, historia. Además al final se ven los monumentos a Washington y el Lincoln Memorial. Es muy entretenido ese paseo por el centro de DC, me imagino que con unos 10°C más debe ser mucho mejor.

Lo otro que les quería comentar es una reflexión. No una reflexión de navidad ni de nada de esa onda po, si soy yo el que escribe y he estado fuera 20 días, sigo siendo el mismo gil inmaduro. La reflexión tiene que ver con los idiomas que escucho en la calle y en el metro. Escucho mucho español. Incluso más que inglés.

Esto me lleva a pensar en dos posibles explicaciones a ¿por qué escucho más español que inglés en la calle y metro? La primera es que tengo mi oído más sensible al español ya que es el idioma que he escuchado toda mi vida. La segunda, que somos los latinos los que tenemos que andar en metro y en la calle cagados de frío porque los gringos andan en auto… Juzguen ustedes cual será la más posible.

sábado, 20 de diciembre de 2008

Partido de College Basketball

Hoy fui al Verizon Center a ver al 13° mejor equipo de basquetbol universitario de Estados Unidos, los Georgetown Hoyas. En la foto estoy con la mascota de los Hoyas “Jack de Bulldog”.

Les cuento como entré al partido.  Me bajé del metro en Gallery Place-Chinatown que tiene una salida directa al Verizon Center. Subiendo la eterna escalera mecánica había unos tipos ofreciendo entradas. Yo me acerqué a uno y él me dijo “come here”.

Me ofreció una entrada en la sección 15, fila E, asiento 7. Este resultó ser un muy buen asiento aunque en el momento no sabía lo que estaba comprando. Pagué 25 dólares por un ticket que decía costar 32. Pensándolo ahora, debería haber negociado a ver si lo sacaba a 20 pero ya pasó.

Entré al estadio y fue espectacular. La entrada no la cortan como en Chile sino que la pasan por un lector de código de barras. Mientras caminaba dentro del recinto estaba lleno de tiendas que vendían pop corn, hot dogs, nachos con queso y jalapeños, cerveza y bebidas (por nombrar algunos).

El ambiente del partido de básquet universitario es bien entretenido. Hay un grupo de estudiantes de la universidad que ve el partido entero de pie. El resto del público parece ser ex alumnos o gente que por algún motivo tomó cariño con el equipo. A mí no me tocaron cheerleaders (lo que quería ver para aprender de la cultura estadounidense) pero sí una banda que tocaba en los tiempos pedidos. Los gritos fomes gringos a lo “Let´s go Hoyas” siempre están presentes también.

Ahora lo que me queda es buscar un partido de NBA. El 4 de Enero viene a DC el mejor jugador del planeta, Lebron James con los Cavs. Probablemente la reventa esté más cara pero espero que algo pueda salir… Si no veo ese partido, a los Wizards les ha ido tan mal esta temporada que probablemente algún ticket barato saldrá más adelante.

 En facebook tengo fotos de esta experiencia.

viernes, 19 de diciembre de 2008

Primer Happy Hour en DC


Mi primer happy hour en DC fue con un amigo de la pega y su polola. Mi amigo es brasileño, terminó sus últimos dos años del colegio en Miami y luego se fue a estudiar a George Washington University - GWU (que queda a tres cuadras del banco mundial). Su polola es una húngara que vive en USA desde el ´96. Entonces un chileno, un brasileño y una húngara entraron a un bar en el centro de Washington DC.

Este bar queda en el mismo edificio del Fondo Monetario Internacional. El FMI queda al lado del banco mundial. El WB con el IMF (usando las siglas en inglés) son medios primos. Por algún motivo, en el edificio del FMI dos pisos en una de sus entradas (no unida a las oficinas de la institución) tienen un bar donde toda la comida es orgánica. En USA, esto de las cosas orgánicas está muy de moda.

En el bar sí tu no vas a comer nada (platos de comida; picoteos no valen) te debes sentar en la barra. Afortunadamente la barra estaba llena (A LAS 18:00 HORAS) y nos pudieron dar una mesa. Ellos pidieron un “Pisco Punch”. La carta decía que con ese trago ibas a terminar pegándole a la embajada chilena. La verdad, el trago no era muy fuerte y era un híbrido entre una caipiriña y un pisco sour. Obviamente ellos terminaron bien cufifos ya que el pisco es “too strong”.

Yo, todavía con la costumbre de convertir todo a pesos, opte por una cerveza, lo más barato. Todo lo otro me parecía un robo. Adicional a los tragos, ellos querían algo para picotear. Por algún motivo, que todavía no me explico o logro entender, el picoteo consistió en pop corn (del salado) y “devil eggs” (huevos donde la yema se muele, se le pone mayonesa, ciboulette y algo más, probablemente diabólico). Entonces éramos un chileno, un brasileño y una húngara en un bar en el edificio del FMI tomando pisco y cerveza mientras comíamos pop corn y huevos. VIVA LA DIVERSIDAD.

Los que te atienden vienen a cada rato a preguntarte si quieres algo. Además, en la mesa ponen una botella con agua y te van rellenando el vaso a cada rato. Cuando tú les dices a los mozos que no vas a querer nada más, ellos sin preguntarte ni nada te traen la cuenta y te la dejan sobre la mesa. Les pregunté a mis amigos sobre esta peculiar costumbre y me dijeron que lo hacían siempre. Si tú dejas de consumir te tienes que ir del bar.

Tipo 20:00 horas yo estaba el metro de vuelta a mi casa. Pensaba que en Chile el Happy Hour probablemente ni siquiera hubiese comenzado a esa hora. Aunque no me guste el horario de almuerzo tan temprano, debo confesar que esto de salir de la pega a las 17:30 y estar tomando a las 18:00 es algo a lo que me podría acostumbrar.

Saludos

Alf

miércoles, 17 de diciembre de 2008

Algunas cosas que me han llamado la atención en 10 días en USA


Acá algunas cosas que me han llamado la atención en mis primeros días en Estados Unidos. Puede que algunas cosas para ustedes sean conocidas o digan “puta, que es huaso o poco viajado este weon de Alfonso”, pero en fin. A mí por lo menos estas cosas me sorprendieron.

1.       Parece comercial de VISA en como paga la gente las cosas. La plata en billetes prácticamente no se usa. En el metro, el comedor, las tiendas, en todos lados se paga con tarjeta. Los primeros días que yo andaba con mis dólares que traje de Chile y pagaba en lugares me miraban con cara de turista. Es que la gente de acá hace todo con la tarjeta.

2.       En algunos supermercados no hay cajeros en las cajas. Tienen un sistema donde tu pasas las cosas por un lector de código de barras, la fruta y la verdura la pesas ahí mismo y le dices a la maquina qué estás comprando y le avisas a la máquina cuando pasaste todo. Ahí pones si pagas con débito o crédito (obvio, con tarjeta) y luego pagas. Armas tus bolsas y te vas. Se imaginan ese sistema en Chilito…

3.       La gente llega a la pega con zapatillas. Esto es conocido en USA pero igual es choro verlo. Las mujeres en trajes de dos piezas y zapatillas (o zapatotas por el clima) y los hombres de traje y zapatillas. Yo voy con unos zapatos punta de fierro que tengo hace tiempo y dejo mis zapatos más elegantes debajo del escritorio, me estoy agringando de a poco (pago con tarjeta también…)

4.       La gente en la oficina es seca pal café. Cuando me mostraron el banco uno de los lugares a los que me llevaron era el Starbucks que hay. De lo más importante que me dijeron el primer día era de pedir la tarjetita que con 9 compras te regalan un café. La gente se compra 2 ó 3 cafés al día. Calcula que a 2.50 el café (más o menos) es su buena plata la que gastan…

5.       Los horarios en USA es algo que me cuesta. Aunque no me molesta irme de la pega a las 17:30, si me molesta que me inviten a almorzar a las 12:15-12:30. Esta semana he almorzado con un brasileño que almuerza a las 13:30 (¡tardísimo!) . Lo mismo con la hora de comer. Obviamente el hecho que oscurezca a las 17:00 ayuda a que todo sea más temprano pero igual es algo que me ha llamado la atención.

6.       El “Christmas Spirit” se fue de las manos.  Aunque los adornos en las calles son bonitos y en general elegantes (no son luces de colores, con pascueros tintineantes de neón) no hay cosa que me dé más risa que las viejas con chalecos navideños. En mi piso hay una señora que anda todos los días con un chaleco navideño distinto. Un día tiene un reno, el otro un árbol de navidad y hoy andaba con un mono de nieve (con nariz de zanahoria 3D incluido). Ese tipo de cosas no las veía en Chile.

Saludos a todos y seguiré escribiendo.

Alf

sábado, 13 de diciembre de 2008

Primera semana en DC


Lo primero es explicar porque digo que no estoy en Estados Unidos (henceforth USA) sino que estoy en el mundo. De partida, si quisiera pasar de lunes a viernes sin hablar inglés podría. Estoy arrendando una pieza a una señora chilena, mi jefe del banco es chileno, el del Developing Economics Research Group en el área de Macroeconomis and Growth es español. El otro economista senior es argentino. La gente con la que almuerzo es latina esta semana (brasileño, bolivianos, italianos y argentinos por ahora) y la gente que te sirve la comida y opera la caja es latina también.  Entonces en el banco la verdad casi no hablo inglés, trabajo, escribo y leo en inglés pero hablo en español.

Luego fuera del banco camino, pago el metro y me voy sin hablar luego no hablo inglés tampoco. Lo increíble del metro y caminar por DC es la cantidad de culturas. Ayer viernes en el metro estaba sentada al lado mío una mujer con la cabeza cubierta leyendo el Corán. Atrás una mujer de rasgos asiáticos durmiendo, adelante una mujer leyendo el Pregonero que es el diario gratis latino que regalan a la entrada del metro y en el resto del vagón había gente de todos los tamaños y colores. Es impactante la diversidad frente a lo que estamos acostumbrados en Chile.

Pero basta de crecimiento cultural y les cuento un poco de los edificios del WB. Yo estoy en los Head Quarters (HQ). El edificio tiene cuatro edificios adentro. Estos edificios tienen los 3 subterráneos y la entrada en común. En un subterráneo esta la biblioteca del banco mundial, en otro hay una tintorería, centro de salud y un banco Credit Union donde abrí cuenta. En el primer subterráneo está el comedor, un gift shop y un Starbucks. El comedor del WB tiene distintos stands con comidas, uno es de comida “tradicional”, otro tiene comida del pacifico sur, otro africana, otro de la india, otro sushi, otro cambia de país todos los días (recuerdo Polonia, Alemania y Perú esta semana), otro Deli y etc… al centro hay un fruit and salad bar donde te sirves en un pote y en la caja te pesan la fruta y la ensalada y de acuerdo al peso ves cuanto pagas. Un almuerzo sale entre 6 y 15 dolares dependiendo lo que te sirvas. Cada plato tiene un precio.

En mi oficina trabajo con una niña coreana que se llama Christine. Ese es su nombre gringo porque en general la gente de Asia en USA se pone un nombre pronunciable porque los propios no resultan.

El clima acá es tema. Hace mucho frío en invierno, luego hay unos meses piola y en verano tocan las tormentas eléctricas que (según me cuentan) la parte eléctrica da lo mismo, el problema es que caen chorros de agua por 15 a 20 minutos que te empapan y dejan el ambiente con humedad.

Un día para mí en el banco comienza a las 6:00 AM cuando me despierto. Tomo Wheaties, breakfast of champions, con leche, un pan y un té con leche. Parto como a las 7:00 en auto con la dueña de casa que también trabaja en el banco. Llego más temprano que todos en mi área (que llegan como a las 9:30-10:00) pero me ahorro la caminata al metro en la mañana, el metro ($3.85 en hora peak) y me voy sin asco a las 17:30. En el banco estoy principalmente en mi office hasta la hora de almuerzo (que ha sido desde las 12:30 hasta las 14:00 dependiendo con quien almuerce). Acá la gente almuerza temprano en general.

La hora de almuerzo es otra cosa distinta. En Chile uno se toma (o por lo menos yo) la HORA de almuerzo, 60 minutos. Acá un montón de gente se lleva el almuerzo al escritorio (cuando la coreana trae la comida del sudeste asiático a la oficina te explico…) y cuando bajas a almorzar almuerzas, te compras un café y de vuelta a laburar. Breaks de 25-30 minutos no más, nada que ver con los 60 de acá.

En la tarde camino al metro que se demora como 35 minutos desde Farragut North a Twinbrook y camino a la casa. En general, esa caminada de vuelta la uso para pasar al supermercado a comprar pan, leche o lo que necesite. Como ha sido mi primera semana siempre he necesitado algo. Espero que eso cambie pronto…

En facebook hay fotos de mi oficina y mi primer paseo por DC que documentaré en el blog pronto.

Saludos a todos.

Alf

Disclosure y definiciones



En este blog voy a contar como ha sido mi vida en Washington DC (o DC para la gente de acá) y el banco mundial (WB). En general, no voy a pelar a nadie, decir si la mina es rica o fea o hacer comentarios que puedan ser polémicos porque los blogs son abiertos y no quiero generar ruido por tonteras. Para ese tipo de cosas esta gmail chat, facebook, skype y cuando nos veamos eventualmente.

Lo que voy a contar es mi experiencia acá, las estupideces que he hecho como huaso en país civilizado y un poco de lo que es la pega y vivir no en Estados Unidos como pensaba sino en una ciudad donde se mezclan infinitas culturas y gente.

Ojala no sea latero y voy a tratar de que se rían con mis cuentos.

Alf